Das Bakelitmuseum Kierspe

Der erste Kunststoff hieß Bakelite und sein Erfinder, der in die USA ausgewanderte belgische Chemiker Leo Hendrik Baekeland, meldete seinen Erfolg 1907 zum Patent an. Gute Formstabilität, Hitzebeständigkeit und hervorragende Isoliereigenschaften sind die besonderen Merkmale dieses duroplastischen Materials. O-Ton des Erfinders: „Es brennt nicht, es schmilzt nicht, es ist eine festgewordene Masse, gelblich und hart, das sieht vielversprechend aus.“ Phenol und Formaldehyd sind die wesentlichen Bestandteile.

Der „Stoff der tausend Dinge“ war geboren. Dieser leichte, kostengünstige Kunststoff ersetzte Schellack und Porzellan und revolutionierte ab 1910 die Alltagskultur erheblich. Die noch junge Energiequelle Elektrizität benötigte Isoliermaterialien in großen Stückzahlen, da war Bakelit sehr willkommen und zuverlässig.

In Deutschland begann die Bakelite GmbH als erster Betrieb der Welt mit der industriellen Fertigung von Phenolharzen in Erkner bei Berlin. Die dortigen Rütgers-Werke behandelten Eisenbahnschwellen mit Teerölen in hohen Stückzahlen. Hierbei wurde das Phenol frei, das sofort gewinnbringend in den neuen Kunststoff einfloss.
Im Sauerland erkannte man sehr schnell die enormen Vorteile. Besonders in der Region Kierspe, Lüdenscheid und Schalksmühle entwickelte sich daraus ab 1930 das westliche Kompetenzzentrum der Metall- und Elektroindustrie Allein in Kierspe gab es in dieser Zeit 36 Betriebe mit über 450 Kunststoffpressen. Die so entstandenen Produkte waren und sind weit über die Grenzen hinaus bekannt und begehrt. U. a. produzierte die Kiersper Firma Dr. Deisting für den Autohersteller DKW (heute AUDI) das Front-Armaturenbrett aus einem Teil mit einer 500 Tonnen-Presse.
Auch funktionieren noch heute in vielen Kellern die robusten „Dickhäuter“-Lichtschalter des Herstellers.